Rock alternativo hace referencia a un conjunto de géneros de rock que nacieron en los años 80 y alcanzaron sus mayores cotas de popularidad en los años 90, así como a todos los subgéneros que han surgido a partir de ellos desde entonces.

 Estos términos se acuñaron en los 80 para describir la música de los grupos que grababan sus discos en discográficas independientes y que no se ajustaban a la música mainstream de la época. Entre los diversos géneros que han surgido en la escena independiente desde los años 80, cabe destacar el grunge, el indie o el britpop,entre muchos otros. Estos estilos tienen en común la herencia del espíritu del punk y de los géneros que surgieron a partir de él a finales de los 70.

Durante los 80, el éxito comercial de algunos grupos de rock alternativo que no abandonaron sus planteamientos originales como R.E.M. o The Cure , supuso que no se diera tanta importancia a grabar para una discográfica independiente o tener éxito únicamente en circuitos underground, como a ser una alternativa a la música comercial. En los 90 debido al éxito en todo el mundo de corrientes musicales como el grunge y el britpop, varios grupos etiquetados bajo esta denominación llegaron a obtener un éxito masivo.

Aunque la mayoría de los artistas alternativos de los 80 no consiguieron grandes ventas de sus discos, ejercieron una considerable influencia en los músicos que crecieron en esta década y pusieron la base para su posterior éxito masivo.El éxito comercial del álbum Nevermind de Nirvana, editado en 1991, llevó a muchos grupos de rock alternativo a introducirse en el mainstream, cosechando grandes ventas a la vez que buenas críticas por parte de la prensa especializada. Sin embargo, muchos de estos artistas rechazaban el éxito por contradecir la ética do it yourself y la idea de autenticidad artística en la que siempre habían creído antes de obtener la popularidad.Después de que la mayoría de estos grupos se disolvieran o se apartaran voluntariamente del foco de atención, el rock alternativo dejó de ser popular entre las audiencias mainstream.

El rock mexicano surgió del movimiento estadounidense, comenzó desde los años 50's con grupos como los Teen Tops, haciendo covers de artistas como Elvis Presley.Otros de esta época son Los Locos del Ritmo, Los Hooligans, Los Lobos, etc. Y aunque existen varias vertientes del rock en México, que van desde Enrique Guzmán y las Camisas Negras, hasta grupos underground como Peace and love, Ritual, Three souls in my mind. Para los 80´s surge la banda considerada la más influyente e importante de México: Caifanes. Con Caifanes renació el rock en México y le dio identidad al rock mexicano, el primer gran éxito de Caifanes fue La negra Tomasa considerada un parteaguas en el movimiento del rock en México, logrando ponerse como el primer grupo masivo de mexicano. Después Caifanes tendría éxitos como Le célula que explota, No dejes que...y Afuera consideradas himnos del rock mexicano y del rock en español. También surgen bandas como "Sombrero Verde"que de´pués se convirtió en "Maná" y en esta época, y "Botellita de Jeréz". La generación creada después de 1985 son grupos como Caifanes, Café Tacuba, Santa Sabina, La Lupita. grupos como Café Tacuba y El Tri son los que tienen más tiempo de carrera. Jaguares nace en 1996 después de la separación de Caifanes. Esta nueva banda tiene varios éxitos al inicio del siglo XXI, pero no logra superar el movimiento de Caifanes. El "ska" se adentró mucho a esta época con grupos como Inspector, Panteón Rococó y Sekta Korey hasta el revolucionario grupo Molotov. El rock mexicano trata en ocasiones de temas como el gobierno y política, muy significativo en letras de Molotov como "Gimme The Power" y llegan a hablar de los Estados Unidos de América y de la situación migratoria como en "Frijolero". Más recientemente, nuevos grupos de rock mexicano como Zoé y Panda han sido nominados por muchos premios elogiados, como los MTV Y los Premios Telehit.

Sería tambien de considerar el movimiento de rock rupestre, generado a partir de el Álbum "Hurbanistorias" de Rockdrigo González, el Profeta del Nopal, cantante tampiqueño cuyos planteamientos dieron origen al Rock Rupestre y al Rock Urbano y nutrieron la veta lírica de un número considerable de jóvenes músicos. Esta producción está tomada del único cassette que Rockdrigo editara en vida en 1984. En cuyas composiciones aportan un elemento literario más profundo y a la vez irreverente de la cotidianeidad en las letras del rock.

Algunas de las bandas y de distintos géneros del rock en México son:

  • Caifanes
  • Jaguares
  • Zoé
  • Maldita Vecindad y Los Hijos del Quinto Patio
  • La Lupita
  • El Tri
  • Fobia
  • Maná
  • Café Tacuba
  • Molotov
  • Botellita de Jeréz
  • La Cuca
  • La Gusana Ciega
  • Genitallica
  • Luis Alvarez Haragán
  • Liran Roll
  • Sur 16
  • Salón Victoria
  • Tex Tex
  • El Gran Silencio
  • Banda Bostik